O que é o Segundo Intercalar (Leap Second)

Q: Quantos segundos intercalares já foram adicionados desde 1972?

Desde a introducao do sistema em 1972 até 2017, foram adicionados 27 segundos intercalares positivos. O ultimo ocorreu em 31 de dezembro de 2016, quando o relógio marcou 23:59:60 UTC antes de virar para 00:00:00 de 1 de janeiro de 2017. Nunca foi aplicado um segundo intercalar negativo (remocao de segundo), embora a possibilidade exista. A frequência tem diminuido nas ultimas decadas, e em novembro de 2022 a Conferencia Geral de Pesos e Medidas votou pela abolicao do leap second até 2035.

Q: O segundo intercalar vai ser abolido?

Sim, a decisao já foi tomada. Em novembro de 2022, a 27a Conferencia Geral de Pesos e Medidas (CGPM) votou pela abolicao do segundo intercalar até 2035. A partir dessa data, o UTC deixara de ser corrigido com leap seconds e se distanciara gradualmente do tempo solar. A diferença acumulada será tolerada até um limite ainda em discussao (possivelmente 1 minuto), quando uma correção maior podera ser aplicada. Essa mudança visa eliminar os problemas causados em sistemas de navegação, financas e telecomunicacoes.

De vez em quando — sem periodicidade fixa — o mundo ganha um segundo a mais. Literalmente. O relogio marca 23:59:60 antes de virar para 00:00:00, e esse segundo fantasma ja derrubou servidores, causou bugs em companhias aereas e gerou debate entre cientistas e engenheiros por decadas. Esse e o segundo intercalar, ou leap second, um dos ajustes mais curiosos e controversos da metrologia moderna. Para entender como o tempo e representado em computadores, explore nosso Conversor de Timestamp Unix.

Por que a Terra Precisa de Segundos Extras

Existem duas formas de medir o tempo. A primeira e o tempo atomico (TAI), baseado nas oscilacoes do atomo de cesio-133 — extremamente preciso e constante. A segunda e o tempo solar, baseado na rotacao da Terra — que nao e constante. A Terra esta desacelerando gradualmente devido a friccao das mares causada pela atracao gravitacional da Lua. Esse efeito faz com que cada dia terrestre fique cerca de 2,3 milissegundos mais longo a cada seculo.

O problema e que nosso sistema civil de tempo, o UTC (Tempo Universal Coordenado), precisa acompanhar tanto a precisao dos relogios atomicos quanto a rotacao real da Terra. Se nao houvesse correcao, o meio-dia no relogio se distanciaria gradualmente do meio-dia solar verdadeiro. O segundo intercalar e a solucao: quando a diferenca entre UTC e o tempo solar (UT1) se aproxima de 0,9 segundo, o IERS (Servico Internacional de Rotacao da Terra) anuncia a insercao de um leap second.

Como o Segundo Intercalar Funciona

O IERS monitora continuamente a diferenca entre UTC e UT1. Quando decide que uma correcao e necessaria, anuncia a insercao com pelo menos 6 meses de antecedencia. O segundo extra e sempre adicionado no final de 30 de junho ou 31 de dezembro, as 23:59:59 UTC. A sequencia fica assim:

23:59:58 — segundo normal
23:59:59 — segundo normal
23:59:60 — segundo intercalar (nao existe normalmente)
00:00:00 — inicio do novo dia

Em teoria, tambem e possivel um segundo intercalar negativo (pular o segundo 23:59:59), caso a Terra acelerasse sua rotacao, mas isso nunca aconteceu.

O Caos nos Computadores

O segundo intercalar e um pesadelo para engenheiros de software. A maioria dos sistemas operacionais e protocolos assume que cada minuto tem exatamente 60 segundos. Quando o segundo 23:59:60 aparece, coisas estranhas acontecem:

2012: Servidores do Reddit, Gawker, Mozilla e LinkedIn travaram ou ficaram instáveis apos o leap second de 30 de junho.
2015: Problemas em sistemas de navegacao aerea e redes de telecomunicacoes foram reportados apos a insercao do segundo em 30 de junho.
Unix Timestamp: O formato Unix time simplesmente ignora o leap second — dois segundos consecutivos recebem o mesmo valor de timestamp, criando ambiguidade.

Para contornar esses problemas, o Google desenvolveu o leap smear: em vez de inserir 1 segundo de uma vez, eles distribuem o ajuste ao longo de 24 horas, adicionando fracoes de milissegundo a cada segundo. Amazon, Microsoft e Meta adotaram abordagens semelhantes. Consulte nosso Glossario para entender termos como UTC, TAI e UT1.

O Fim do Leap Second: Decisao de 2022

Apos decadas de debate, a 27a Conferencia Geral de Pesos e Medidas (CGPM) votou em novembro de 2022 pela abolicao do segundo intercalar ate 2035. A partir dessa data, o UTC nao sera mais ajustado com leap seconds. A diferenca entre UTC e o tempo solar sera tolerada ate um limite (ainda em discussao, possivelmente 1 minuto), quando uma correcao maior — um “leap minute” — podera ser aplicada.

Essa decisao foi amplamente apoiada por empresas de tecnologia, operadores de telecomunicacoes e sistemas financeiros, que consideram o custo e o risco do leap second desproporcionais ao beneficio de manter o UTC sincronizado com o sol. Para astronomos e navegadores, a perda de sincronia solar e uma preocupacao, mas a maioria reconhece que, com a tecnologia atual, a conversao pode ser feita em software.

Linha do Tempo dos Leap Seconds

1958: TAI (Tempo Atomico Internacional) comeca a ser calculado.
1972: Primeiro segundo intercalar e adicionado; 10 segundos de ajuste inicial.
1972-2016: 27 segundos intercalares sao inseridos.
2012: Incidentes massivos em servidores acendem debate sobre abolicao.
2016: Ultimo leap second ate o momento (31 de dezembro).
2022: CGPM vota pela abolicao ate 2035.

Perguntas Frequentes

Quantos segundos intercalares ja foram adicionados desde 1972?

Desde a introducao do sistema em 1972 ate 2017, foram adicionados 27 segundos intercalares positivos. O ultimo ocorreu em 31 de dezembro de 2016, quando o relogio marcou 23:59:60 UTC antes de virar para 00:00:00 de 1 de janeiro de 2017. Nunca foi aplicado um segundo intercalar negativo (remocao de segundo), embora a possibilidade exista. A frequencia tem diminuido nas ultimas decadas, e em novembro de 2022 a Conferencia Geral de Pesos e Medidas votou pela abolicao do leap second ate 2035.

Por que o segundo intercalar causa problemas em sistemas de computacao?

Sistemas computacionais esperam que cada minuto tenha exatamente 60 segundos. Quando um segundo intercalar e adicionado (criando o segundo 23:59:60), softwares que nao foram projetados para lidar com esse valor extra podem travar, gerar erros ou entrar em loops. Incidentes celebres incluem a queda de servidores do Reddit, Mozilla e LinkedIn em 2012, e problemas no sistema de reservas da Qantas Airways. Para mitigar isso, o Google e outras empresas desenvolveram o leap smear — uma tecnica que distribui o segundo extra ao longo de varias horas em frações de milissegundo, evitando o salto abrupto.

O segundo intercalar vai ser abolido?

Sim, a decisao ja foi tomada. Em novembro de 2022, a 27a Conferencia Geral de Pesos e Medidas (CGPM) votou pela abolicao do segundo intercalar ate 2035. A partir dessa data, o UTC deixara de ser corrigido com leap seconds e se distanciara gradualmente do tempo solar. A diferenca acumulada sera tolerada ate um limite ainda em discussao (possivelmente 1 minuto), quando uma correcao maior podera ser aplicada. Essa mudanca visa eliminar os problemas causados em sistemas de navegacao, financas e telecomunicacoes.